Des scientifiques font une déposition devant le Congrès des États-Unis.

Par Charlene Porter
Rédactrice du « Washington File »

Le 20 juillet, des scientifiques du secteur public ont fait une déposition devant une commission parlementaire afin d'essayer de dissiper les derniers doutes sur la réalité des changements climatiques et sur le rôle de l'homme dans ce phénomène.

Le président de la commission, M. Tom Davis (représentant républicain de la Virginie), a demandé que l'on oublie pour l'occasion les luttes partisanes. Il a en effet affirmé qu'il n'y avait pas encore eu de discussion rationnelle de ce sujet.

Les membres de la commission ont souhaité commencer par des questions élémentaires : les changements climatiques sont-ils réels et quelle est vraiment l'influence des activités humaines sur ce phénomène ?

Le directeur du Centre national des données climatiques, qui relève de l'Administration nationale des études océaniques et atmosphériques, a déclaré que certains gaz à effet de serre augmentaient dans l'atmosphère du fait de l'activité humaine.

De son côté, le président du Conseil de la Maison-Blanche sur la qualité de l'environnement, M. Thomas Karl, a présenté en détail les programmes auxquels que le gouvernement Bush consacraient quelque 29 milliards de dollars depuis 2001 dans ce domaine.

« On s'accorde généralement à dire qu'il y a un réchauffement de la planète et que les êtres humains contribuent au problème, a-t-il déclaré. Par contre, tout le monde n'est pas d'accord sur l'ampleur du problème que constituent les activités humaines. »

Les moyens de limiter les effets des activités humaines sur le climat suscitent de vives controverses chez les dirigeants politiques des États-Unis et d'autres pays. La rapidité avec laquelle la planète pourrait subir des changements dramatiques qui risquent de mettre en danger les zones situées au niveau de la mer et de perturber l'agriculture est un autre sujet de débat.

Les scientifiques ont recours à des modèles pour projeter divers résultats selon les fluctuations de nombreuses variables dans le système climatique. Ces modèles sont des logiciels informatiques qui utilisent des équations mathématiques pour simuler les interactions dans l'atmosphère entre les océans, les surfaces terrestres et les glaces polaires. « Ces modèles sont devenus les principaux moyens de prévoir le climat », a dit M. Karl.

Les chercheurs doivent toutefois faire certaines approximations au sujet des conditions climatiques lorsqu'ils conçoivent leurs modèles. Leurs détracteurs soutiennent donc que ces modèles sont imprécis et qu'ils ne fournissent pas une base suffisamment solide pour opérer de profonds changements dans la façon dont on utilise les combustibles fossiles, qui créent les gaz à effet de serre soupçonnés de contribuer au réchauffement de notre planète.

Répondant à une question relative à ces critiques, M. Karl a déclaré que ces modèles étaient suffisamment fiables pour constituer des guides utiles pour l'avenir.

Depuis l'entrée en fonction du président Bush, les États-Unis ont beaucoup investi dans des programmes visant à remédier aux changements climatiques, notamment en faisant des recherches sur de nouvelles sources d'énergie qui n'émettent pas de gaz à effet de serre, a indiqué M. Connaughton. Le gouvernement des États-Unis finance à l'heure actuelle 60 programmes de recherche et d'innovation dans le domaine de l'énergie.

Sur le plan international, les États-Unis sont l'un des chefs de file de la lutte contre les changements climatiques et de la promotion d'économies d'énergie grâce à des partenariats tels que l'« Asia-Pacific Partnership on Clean Development » et le « Climate and Methane to Markets ».

M. Connaughton a affirmé que les États-Unis étaient à l'unisson des autres grands pays industriels en ce qui concerne le ralentissement de la croissance des émissions de gaz à effet de serre. « Nous avançons tous, au même rythme, dans la même direction », a-t-il dit.

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)