Le Cirad héberge le premier pilote opérationnel en France de préconditionnement de la biomasse par pyrolyse flash. L'huile extraite servira de base à des agrocarburants de seconde génération. Les résultats des tests précisent également les spécifications attendues d'une huile de pyrolyse pour des applications à grande échelle.

Une installation pilote qui permet de transformer du bois ou de la paille en une huile de densité énergétique dix fois plus importante que le matériau brut de départ : c'est ce dont le Cirad dispose aujourd'hui dans le cadre du projet Précond, une étude sur le préconditionnement de la biomasse menée en partenariat et qui s'achèvera dans les mois à venir. Cette installation permet d'obtenir plusieurs litres d'huile par jour destinés à la synthèse d'agrocarburants de seconde génération.

La biomasse lignocellulosique - bois et résidus agricoles comme la paille, la bagasse, la balle de riz, etc. - constitue une ressource énergétique prometteuse pour l'avenir. Sa valorisation énergétique présente en effet un bilan carbone bien meilleur que les voies de biocarburants de première génération. Néanmoins, la viabilité de cette voie n'est possible que si de très grandes quantités de ressources ligneuses sont mobilisables. Du fait de la dispersion géographique de ces ressources et pour limiter l'impact économique et environnemental du transport, les chercheurs développent des techniques de préconditionnement de la biomasse sur sites décentralisés, à proximité de la récolte.