D'après les résultats d'une enquête dans les vingt-sept pays de l'Union européenne publiée en 2010 par Eurostat, une femme sur cinq, âgée de vingt-cinq à cinquante-quatre ans, ne travaille pas, contre un homme sur vingt. Les pays du Sud tels que Malte se distinguent particulièrement.

Par ailleurs le taux d'inactivité des femmes âgées de quinze à soixante quatre ans ne cesse de diminuer. Il est passé de 39,9% en 2000 à 35,7% en 2009 contre 22,8 à 22,2% pour les hommes. Pourtant cinq millions de femmes sont entrées sur le marché du travail dans la même période. La situation est donc préoccupante.