Après l'euphorie de la fin des années 2000, la filière solaire française, et plus largement européenne, subit un retour de balancier. Depuis trois ans, les gouvernements de l'Union réduisent leur soutien à l'industrie et les particuliers n'ont plus un aussi bon a priori de l'énergie solaire depuis qu'elle n'est plus autant rentable (voir encadré). En France, on se souvient notamment du moratoire de 3 mois en 2010 sur les grands projets photovoltaïques puis de la diminution de 20% des tarifs d'achat et du crédit d'impôt l'année suivante. Mais le phénomène est plus général, rappelle le cabinet Grant Thornton : en 2011, le gouvernement italien a lui aussi baissé ses tarifs de rachat et cette tendance devrait se poursuivre (entre 25 et 45% de baisse à prévoir en 2012 et 2013). Tout comme l'Allemagne qui va opérer en juin une réduction de 15% (initialement prévue en avril) afin de contrôler un marché qui a crû plus vite que prévu (7,5 GW installés en 2011 comparé à 2,5/3,5 GW attendus). Et un projet de réduction de 50 % des tarifs de rachat serait dans les cartons au Royaume-Uni. Des politiques à l'origine de la débâcle que connaissent aujourd'hui de nombreuses entreprises du secteur ? " En grande partie oui ", selon Marc Claverie, responsable cleantech et associé transaction advisory services chez Grant Thornton. Certes l'Europe, particulièrement l'Allemagne et l'Italie (60 % de la croissance du marché mondial en 2011, selon l'EPIA, l'association européenne de l'industrie photovoltaïque) font encore la course en tête, mais la capacité annuelle installée sur le continent devrait passer de 17,5 GW en 2011 à 10 GW en 2012, soit une baisse de 42%, selon le cabinet. Et la filière industrielle amont tangue : en France on connaît les difficultés du fabricant de modules Photowatt, pionnier hexagonal du solaire, qui a dû déposer le bilan en novembre 2011 avant de se faire racheter par EDF. C'est désormais au tour de l'allemand Q-Cells, ex-leader mondial de la production de cellules photovoltaïque (2007), de déposer les armes*...lire la suite.