L'Évaluation des Écosystèmes pour le Millénaire (EM) est née de la demande adressée par le Secrétaire Général des Nations Unies, Kofi Annan, à l'Assemblée Générale en 2000, dans un rapport intitulé Nous, les peuples : le rôle des Nations Unies au XXIe siècle. Lancée en 2001, l'EM a pour objectif d'évaluer les conséquences de la modification des écosystèmes sur le bien-être humain et d'établir la base scientifique des actions requises pour accroître la conservation et l'utilisation durable des écosystèmes et leur contribution au bien-être humain.

 Plus de 1 360 experts du monde entier ont été impliqués dans ce projet. Leurs conclusions sont présentées dans des chapitres techniques organisés autour de quatre thèmes : Conditions et tendances, Scénarios, Réponses et Évaluations aux échelles intermédiaires. En outre, une synthèse générale s'appuie sur ces études détaillées pour répondre à une série de questions fondamentales formulées dès le début de l'EM. D'autres rapports de synthèse ont également été rédigés pour répondre aux besoins pratiques de groupes spécifiques d'utilisateurs, notamment le monde des affaires.