Elle est l'ennemi naturel numéro un des récifs coralliens. Acanthaster planci est une étoile de mer mangeuse de corail qui par périodes se met à proliférer, pour des raisons encore méconnues, dévorant des récifs entiers en quelques années. C'est le cas depuis 2004 en Polynésie française. Une nouvelle étude de chercheurs de l'IRD et leurs partenaires( 1) décrit cette invasion autour de Moorea, "l'île soeur de Tahiti"( 2). Depuis les profondeurs jusqu'au lagon, le taux de recouvrement en corail vivant est passé de 50 % - récif en bonne santé - à moins de 5 % en 2009. Il faudra au moins dix ans à l'écosystème pour retrouver son état initial.