Auparavant, les scientifiques ne pouvaient pas expliquer pourquoi
certains saules produisaient plus de biocombustible que d'autres. Des
chercheurs britanniques, en observant des saules sauvages et dans les
plantations à travers le Royaume-Uni, ont identifié la cause: un trait
génétique, activé dans certains arbres lorsqu'ils grandissent penchés,
comme dans les régions très venteuses.
Cela crée en effet un excès de renforcement de molécules de
cellulose au niveau des racines du saule, qui tentent de redresser la
plante. Cette cellulose très énergétique est fermentée en
biocombustibles lorsque les arbres sont récoltés. Le processus de
récolte utilisé actuellement doit être rationalisé avant qu'il ne puisse
rivaliser avec la production des combustibles fossiles.
L'étude a été menée par le Dr Nicholas Brereton et le Dr Michael
Ray, tous deux du département des sciences de la vie à l'Imperial
College London, qui ont travaillé avec des chercheurs du Rothamsted
Research, et de l'institut d'agronomie du Orkney College de l'University
of the Highlands and Islands (UHI). L'étude est publiée dans la revue
Biotechnology for Biofuels.
Le Dr Brereton affirmait: "Nous savions depuis un certain temps que
les pressions environnementales peuvent pousser les arbres à développer
naturellement un 'bois de réaction' légèrement différent et qu'elles
peuvent entraîner une production aisée de cellulose. Mais il s'agit là
d'une découverte importante: notre étude montre maintenant que les
variations génétiques naturelles sont responsables de ces différences,
et cela pourrait être la clé pour débloquer l'avenir pour une bioénergie
durable à partir du saule."
Source : CORDIS
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