Les manchots sont des oiseaux marins de l'ordre des sphénisciformes, qui vivent dans l'hémisphère sud et ne savent pas voler. Leurs ailes sont en revanche très bien adaptées à la nage et à la plongée sous-marine. Le manchot papou (Pygoscelis papua), par exemple, peut atteindre une vitesse de 35 km/h sous l'eau, et serait donc près de quatre fois plus rapide qu'un nageur olympique ! Le manchot empereur est quant à lui capable de plonger à plus de 520 m de profondeur pour rechercher sa nourriture. En moyenne, les manchots passent 75 % de leur vie dans l'eau.

Comme de nombreuses espèces, ces oiseaux doivent traverser de longues distances pour se nourrir et se reproduire. Cependant, plutôt que de voler, les manchots ont choisi de marcher ou de nager. Le célèbre documentaire français La marche de l'empereur met en lumière le long et difficile périple des manchots empereurs (Aptenodytes forsteri) qui parcourent plus d'une centaine de kilomètres et bravent divers obstacles. D'autres espèces, comme celles du genre Pygoscelis, effectuent de grandes migrations en pleine mer (...)

Par Agnès Roux, Futura-Sciences publication initiale le 23mai 2013