À Djibouti, un projet vise à exploiter les richesses volcaniques pour produire de l'énergie géothermique. Ce projet a le potentiel de réduire les coûts énergétiques de ce petit pays d'Afrique et de favoriser l'accès à l'électricité pour tous ses habitants. Une contribution de 6 millions de dollars É.U. au Projet de production d'énergie géothermique a été approuvée aujourd'hui par le Conseil des Administrateurs de la Banque mondiale. Elle permettra d'aider Djibouti à évaluer la viabilité commerciale de la ressource géothermique dans la caldeira de Fiale, située dans la région du lac Assal.

"Djibouti se situe dans une région tectonique active, celle du rift Est-africain, où le potentiel géothermique est élevé, pouvant fournir une électricité bon marché, propre, sûre et renouvelable", a déclaré Ilhem Salamon, responsable de projet pour la Banque mondiale. "Contrairement aux énergies éolienne et solaire, qui sont des sources d'énergie intermittentes, l'énergie géothermique est disponible à tout moment. L'exploitation d'une ressource aussi abondante pourrait permettre à Djibouti de s'appuyer presque exclusivement sur une énergie propre et abordable et d'encourager la participation des investisseurs privés dans ce secteur."

La moitié de la population de Djibouti n'a pas accès à l'électricité à cause de tarifs prohibitifs, de coûts élevés de connexion et d'un réseau électrique qui ne couvre que la ville de Djibouti et sa banlieue. Le projet constitue la première phase d'un processus en deux étapes visant à développer la capacité locale de production d'énergie géothermique et il pourrait permettre à Djibouti de répondre à sa demande de pointe, d'atténuer sa dépendance énergétique et de réduire de 70% le coût de la production électrique. La phase d'exploration, qui bénéficie du soutien de bailleurs de fonds, doit évaluer la faisabilité d'une production d'électricité à grande échelle. Elle sera suivie par l'appel d'offres destiné aux producteurs privés d'électricité pour la construction d'une centrale géothermique ayant une puissance d'environ 56 MW. Cette énergie propre permettra en outre une baisse des émissions de dioxyde de carbone et donc un environnement plus sain pour la population.

 "La conception de ce projet se fonde sur les meilleures pratiques à l'échelle internationale ainsi que sur les enseignements tirés de précédentes expériences d'exploitation de la ressource géothermique à Djibouti. Le projet bénéficie du soutien de plusieurs de nos partenaires et il apportera à Djibouti le meilleur du savoir-faire dans ce domaine", a indiqué Homa-Zahra Fotouhi, représentante de la Banque mondiale à Djibouti. "Nous sommes très enthousiastes à l'idée d'apporter cette technique de pointe dans un pays où l'accès universel à l'électricité semblait un espoir vain. Ce projet pourrait transformer les espoirs en réalités."