Près de 1 milliard de pneus finissent leur vie dans les décharges dans le monde entier, dont environ 350 millions dans l'UE. Ce nombre augmente tous les ans.

Les pneus usés sont potentiellement entièrement recyclables. Les matériaux récupérés peuvent être utilisés pour d'autres usages et réduire ainsi l'impact environnemental de ce flux de déchets prioritaires. Dans ce but, le projet financé par l'UE, TyGRE ("High added value materials from waste tyre gasification residues") vise à trouver de nouvelles utilisations pour les pneus usagés en Europe, estimés à 3,5 millions de tonnes par an.

Les pneus contiennent de l'acier et une grande quantité de matières organiques pouvant être utilisées en remplacement du charbon ou de la biomasse en tant que source d'énergie ou en tant que matières premières secondaires pour des sous-produits à forte valeur ajoutée.

L'équipe du projet étudie de nouveaux moyens d'exploiter cette ressource à travers un processus capable de produire un gaz combustible ou "gaz de synthèse" (principalement un mélange d'hydrogène, de monoxyde et dioxyde de carbone et de méthane), avec un matériau céramique, le carbure de silicium.

La direction du projet a été assurée par l'agence nationale italienne pour les nouvelles technologies, l'énergie et le développement durable économique, ENEA, à Portici, près de Naples. Sabrina Portofino, chercheuse à l'ENEA, explique que ces sous-produits sont un "must" dans le processus de recyclage.

"Fondamentalement, l'idée principale consiste à rediriger le processus de gazéification vers le recyclage des matériaux", dit-elle. "Par conséquent, pour accroître la valeur ajoutée de la gazéification, nous avons décidé de coupler un second processus dédié à la synthèse de céramiques comme le carbure de silicium, le carbone réagit avec l'oxyde de silicium à haute température pour former du carbure de silicium."

Le carbure de silicium peut être utilisé dans la fabrication de matériaux céramiques et pour des applications électroniques.

Le projet a été financé par l'UE à hauteur de 3,3 millions d'euros. Le consortium de recherche regroupe des chercheurs et des entreprises représentant la principale chaîne de valeur impliquée, des recycleurs de pneus, utilisateurs finaux de poudres de céramique et producteurs de pyro-carbures.

Des résultats significatifs ont été obtenus depuis le début du projet en 2009. Le nouveau procédé a été développé et testé à l'échelle du laboratoire. Une usine de prototype a été installée dans les locaux de l'ENEA, à Trisaia. Le consortium a pour objectif de traiter 20 kg de déchets de pneumatiques par heure. L'utilisation du prototype va permettre de confirmer la viabilité du système de recyclage TyGRE. L'équipe du projet pourra alors évaluer le bilan énergétique de l'ensemble du processus.

Source : CORDIS
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