Toutes les activités anthropiques ont un impact sur l'environnement,
mais l'industrie chimique est souvent identifiée comme un acteur peu
écologique et est associée à une forte consommation d'énergie et à la
production de grandes quantités de déchets toxiques.
L'industrie chimique est en croissance constante, c'est donc toute
l'industrie qui doit faire face à des pressions économiques et
environnementales et des contraintes de plus en plus fortes.
L'utilisation généralisée de solvants puissants et dangereux est
particulièrement préoccupante.
Le projet AQUACHEM ("Transition metal chemistry and catalysis in
aqueous media"), financé par l'UE, a été mis en place pour examiner
comment remplacer les solvants dangereux par des procédés catalytiques
chimiques compatibles à base d'eau et offrir à des jeunes scientifiques
une plus grande expérience dans ce domaine.
Le réseau, dirigé par le Conseil national de recherche italien,
permet aux scientifiques, y compris aux scientifiques débutants, de
mener des recherches dans les meilleurs laboratoires européens. Le
projet a également inclus des laboratoires du Royaume-Uni, de France,
d'Allemagne, d'Espagne, de Hongrie et d'Israël.
Les laboratoires du réseau ont contribué à des installations de
formation et permettre aux chercheurs d'étudier et d'échanger leurs
connaissances dans de nombreux domaines, allant de l'analyse de
l'activation du substrat et de la réactivité stoechiométrique à des
études physico-chimiques des interactions entre les complexes et les
solvants et au développement ou à l'amélioration d'instruments
d'analyse.
Les résultats ont donné lieu à plus de 150 publications dans des
revues spécialisées et actes de conférences, ainsi que plusieurs
ouvrages et thèses. Le projet a également été suivi de cinq dépôts de
brevets.
Les partenaires du projet AQUACHEM déclarent que les réactions
chimiques dans les milieux aqueux (où l'eau est utilisée comme solvant)
sont d'un intérêt particulier pour la "chimie verte". L'eau est sûre,
inoffensive et sans impact sur l'environnement, elle est, de plus, peu
onéreuse, ce qui la rend intéressante économiquement.
Les chercheurs du réseau ont fait progresser le développement de
produits chimiques en base aqueuse (ou hydrosolubles), ils ont contribué
à rendre l'industrie chimique de l'UE plus compétitive et à réduire les
impacts potentiels sur l'environnement et l'exposition de personnes à
des produits chimiques potentiellement nocifs.
Le réseau AQUACHEM a reçu environ un financement de l'UE d'environ 1,9 million d'euros et a achevé ses travaux en décembre 2007.
Source : CORDIS
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