La plupart des gens qui ont accès à une eau propre et potable, qu'ils boivent ou utilisent pour faire la cuisine ou prendre un bain, trouvent cela normal alors même qu'un milliard d'habitants de la planète n'ont guère d'autre choix que d'utiliser de l'eau provenant de sources potentiellement insalubres. Chaque année, le 22 mars - Journée mondiale de l'eau - consacre les efforts en cours pour promouvoir l'accès à l'eau potable et à l'assainissement. Cette année, la Journée mondiale de l'eau coïncide avec le lancement de la Décennie internationale d'action "l'eau, source de vie" pour 2005-2015, qui vise à appeler l'attention de la communauté mondiale sur ce qui devrait être une évidence, à savoir que l'eau potable est indispensable au maintien de la vie.

Chaque semaine, les maladies diarrhéiques, dues à des causes facilement évitables, sont à l'origine de quelque 30 000 décès, principalement chez les enfants en bas âge. Cette situation inacceptable, dont on ne parle pas, entrave la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Notre incapacité à y remédier hypothèque gravement l'avenir des milliards de personnes entraînées dans une spirale de pauvreté et de maladies. Il importe d'agir, aussi bien pour des raisons humanitaires que pour des raisons économiques. Selon des estimations, un investissement de quelque US$ 11,3 milliards de plus par an rapporterait au total US$ 84 milliards par an. Selon la région, le rapport s'établirait aux alentours de US$ 3 à US$ 34 par dollar investi.

Au seuil de cette Décennie internationale d'action: l'eau, source de vie, il ne fait aucun doute que la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement relatifs à l'eau potable et à l'assainissement entraînera des avantages bien supérieurs aux investissements consentis. Les stratégies qui ont été élaborées et sont actuellement utilisées sont les bonnes mais la participation des gouvernements, du secteur privé, des organisations non gouvernementales ou de la population est insuffisante. L'accès à l'eau potable et à l'assainissement est une condition indispensable à la réalisation rapide de tous les objectifs du Millénaire. L'eau est un élément infiniment précieux pour la santé de l'homme. L'approvisionnement en eau apporte aux hommes la santé, leur permet de retrouver leur dignité et transforme l'existence de millions de personnes particulièrement pauvres.

Je demande instamment à chacun d'entre vous de considérer la journée mondiale de l'eau comme une occasion de renouveler notre engagement à mettre l'eau potable à la disposition de tous. A l'occasion de cette Journée mondiale de l'eau et au seuil de la Décennie internationale d'action, prenons l'engagement de faire notre possible pour alléger le sort d'un milliard de personnes qui n'ont pas encore accès à cette ressource vitale : l'eau, source de vie.

Pour plus d'informations:

Nada Osseiran
OMS/Genève
Téléphone: +41 22 791 4475
Courriel: osseirann@who.int