La Conférence générale de l’UNESCO, réunie à Paris pour sa 33e session, a adopté par acclamation la Déclaration universelle sur la bioéthique et les droits de l’homme, qui traite « des questions d’éthique posées par la médecine, les sciences de la vie et les technologies associées appliquées aux êtres humains, en tenant compte de leurs dimensions sociale, juridique et environnementale ».

Cette Déclaration répond à un véritable besoin, à mesure que se multiplient, souvent sans cadre régulateur, des pratiques dépassant les frontières nationales : réalisation simultanée dans différents pays de projets de recherche et d’expérimentations du domaine biomédical ; importation et exportation d’embryons et de cellules souches embryonnaires, d’organes, de tissus et de cellules ; circulation transfrontière de collections de tissus, d’échantillons d’ADN et de données génétiques. L’instauration de repères éthiques au niveau international est donc plus que jamais nécessaire.