Partant des recommandations de la Commission mondiale d'éthique des connaissances scientifiques et des technologies (COMEST), la 35e Conférence générale a demandé à la Directrice générale de l'UNESCO, en octobre 2009, d'élaborer un rapport sur l'opportunité d'établir un projet de déclaration universelle de principes éthiques en rapport avec le changement climatique. La COMEST va piloter le processus d'analyse et de large consultation dont sera issu le rapport, qui sera soumis au Conseil exécutif en octobre 2010. Le résultat pourrait être une déclaration universelle que la Conférence générale adopterait en octobre 2011.

Dans leur rapport sur Les implications éthiques du changement climatique global, les 18 experts indépendants de la COMEST soutiennent qu'il y a un besoin urgent d'établir des principes éthiques universels capables de guider les réponses aux défis du changement climatique qui se posent au niveau mondial, régional, national et local.

    * Nous devons comprendre le changement climatique comme un ensemble de phénomènes extrêmement complexes afin de pouvoir préparer des scénarios d'évolution crédibles et cohérents. Cela suppose un effort scientifique concerté, orienté vers les besoins les plus urgents, sous l'égide du droit universel de " participer au progrès scientifique et aux bienfaits qui en résultent " (article 27.1 de la Déclaration universelle des droits de l'homme).
    * Nous devons également réduire les émissions de gaz à effet de serre sur la base d'un partage équitable de la responsabilité qui n'entrave pas les attentes légitimes en matière de développement.
    * Enfin, nous devons réduire l'impact du changement climatique pour permettre aux États et aux populations de s'adapter sans porter atteinte à leurs intérêts vitaux.

En d'autres termes, à chaque niveau d'action - connaissances scientifiques, atténuation des émissions de gaz à effet de serre, adaptation - la question-clé, essentiellement éthique, est la responsabilité.