Sans des mesures énergiques pour réduire les émissions, le système climatique pourrait franchir un seuil critique d'ici à la fin du siècle, avertit un membre éminent du GIEC, Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques. Les études indiquent que le réchauffement pourrait engendrer un cercle vicieux de rétroactions dans lequel le dioxyde de carbone libéré par la  décongélation de la toundra et par les forêts de plus en plus sujettes aux incendies qui augmenteraient encore la tentance mondiale de l'élevation des températures.

Chris Field, directeur du département d'écologie globale du Carnegie Institut et  co-président du GIEC, (Groupe de travail 2), a abordé ces questions lors d'un colloque intitulé "Qu'est-ce qui est nouveau et surprenant depuis la quatrième évaluation du GIEC?" À la réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS), à Chicago.