Prairies humides, marais, tourbières, mangroves, estuaires, lacs artificiels, étangs et zones littorales, ... : toutes ces zones ont un pouvoir d'épuration important, filtrent les pollutions, réduisent l'érosion, contribuent au renouvellement des nappes phréatiques, stockent naturellement le carbone, protégent des crues et des sécheresses. Les zones humides, naturellement fragiles, sont pourtant parmi les milieux les plus dégradés et les plus menacés.

L'objectif de la convention est d'inviter les acteurs du monde agricole à développer, sur la base du volontariat, des solutions pour concilier développement de pratiques agricoles économiquement viables et sauvegarde des zones humides. Les pratiques agricoles traditionnelles en zone humide, comme le pâturage avec une faible densité d'animaux à l'hectare, représentent en effet souvent la solution la plus efficace économiquement pour la gestion de ces milieux.