En l'espace de quelques décennies, l'état des populations mondiales d'oiseaux de mer s'est rapidement détérioré. Plusieurs espèces et populations sont aujourd'hui dangereusement proches de l'extinction, selon une nouvelle étude réalisée par BirdLife International, une organisation partenaire de la Liste Rouge des espèces menacées™ de l'UICN. Dans toutes les régions du monde, la pêche commerciale représente la menace la plus sérieuse pour les oiseaux de mer.

D'après cette étude, les oiseaux de mer sont aujourd'hui plus menacés que n'importe quel autre groupe d'oiseaux. Dans le monde, 97 des 346 espèces (soit 28%) sont menacées, et 10% sont considérées comme quasi-menacées. Près de la moitié des espèces connaissent un déclin certain ou possible de leur population. Les albatros sont particulièrement touchés par ce phénomène, puisque 17 des 22 espèces sont actuellement menacées d'extinction.

" Ces nouvelles données montrent avec précision la détérioration rapide du nombre d'oiseaux, alors que ceux-ci représentent un indicateur crucial reflétant de l'état des océans " déclare Jean-Christophe Vié, Directeur adjoint du Programme mondial de l'UICN sur les espèces. " Il faut donc utiliser cette information au plus vite pour mettre en place des mesures qui mettront fin au déclin d'un groupe animal aussi important ".

L'activité humaine explique le déclin rapide des populations d'oiseaux de mer. En mer, la pêche commerciale a épuisé les réserves de poisson - une importante source alimentaire pour les oiseaux de mer - et a causé la mort d'un nombre incalculable d'entre eux, victimes collatérales des engins de pêche. Sur terre, l'introduction d'espèces envahissantes a également détruit de nombreux sites de reproduction.

" Les oiseaux de mer sont un groupe d'espèces variées réparties dans le monde entier qui, en tant que grands prédateurs, sont également un indicateur précieux de la santé marine dans son ensemble ", affirme le Professeur John Croxall, Président du Programme mondial sur les oiseaux marins de BirdLife, et principal auteur du document.