Les principaux défenseurs de l'environnement se sont réunis lors d'un atelier de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN, " Species Survival Commission ") cette semaine pour examiner l'état de conservation des 103 espèces de lémuriens connues au monde - le groupe le plus menacé de primates au monde.

Les résultats de la conférence ont été annoncés, en soulignant que de nombreuses espèces de lémuriens sont au bord de l'extinction en raison principalement de la perte d'habitat, et ont besoin de mesures de protection urgentes et efficaces. L'état de conservation de 91 pour cent des espèces de lémuriens du monde ont été réévalués comme étant en "danger critique d'extinction", "en voie de disparition" ou "vulnérable" par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) dans sa Liste Rouge des Espèces Menacées - un indicateur de la perte de forêt endémique qui met en danger en outre des services écosystémiques vitaux qui aident les populations de Madagascar.

Parmi les 103 différentes espèces de lémuriens au monde, 23 sont désormais considérés comme "en danger critique ", 52 sont "en voie de disparition ", 19 sont " vulnérables " et deux sont" Quasi menacé ". Seulement trois espèces de lémuriens sont répertoriées comme relevant d'une "préoccupation mineure". Une évaluation précédente effectuée en 2005 dans le cadre d'une évaluation mondiale des mammifères identifiait 8 espèces comme étant "en danger critique", 18 comme " en danger ", et 15 comme " vulnérable ", ce qui était déjà un nombre très élevé. Ainsi, étant donné les récentes augmentations du nombre de nouvelles espèces découvertes et le fait que le niveau de menace a augmenté au cours des trois dernières années, les experts avaient en effet décidé de procéder à une réévaluation de la faune de lémuriens de Madagascar.

Les lémuriens sont en danger d'extinction par la destruction de leur habitat forestier tropical sur leur île originelle de Madagascar, au large des côtes de l'Afrique de l'océan Indien, où l'incertitude politique a aggravé la pauvreté et provoqué une exploitation forestière illégale accélérée. La chasse de ces animaux est aussi apparue comme une menace plus grave que ce qui avait été imaginé.

Dr Christoph Schwitzer, directeur de recherche au Zoo de Bristol, a expliqué l'importance des évaluations des populations de lémuriens: "Les résultats de notre atelier de revue de cette semaine ont été un choc car ils montrent que Madagascar a, de loin, la plus forte proportion d'espèces menacées de toutes les régions qui abritent des primates ou même que tout  pays au monde.