Ce manuel offre aux États parties, et à toutes les personnes impliquées dans la gestion des biens culturels du patrimoine mondial, des orientations sur la manière de satisfaire aux exigences dictées par la Convention du patrimoine mondial. Il vise également à aider les États parties à garantir que leur patrimoine joue un rôle dynamique au sein de la société, et tire parti, mais également apporte aux autres, des bénéfices mutuels qu'un rôle de ce type peut engendrer. La version anglaise du manuel a été publié en novembre 2013.

Le manuel est conçu comme un outil de renforcement des capacités pour une gestion efficace du patrimoine, et en particulier des biens du patrimoine mondial. Il est conçu pour aider tous les praticiens du domaine à :

•     renforcer les connaissances, compétences, aptitudes, et attitudes des personnes directement responsables de la conservation et de la gestion du patrimoine ;  
•     améliorer les structures et processus institutionnels en responsabilisant les décideurs et les responsables des politiques ;
•     créer une relation davantage dynamique entre le patrimoine et son contexte, qui conduira à de plus grands bénéfices mutuels à travers une approche inclusive, de manière à ce que les aboutissements et les résultats puissent s'observer durablement.

Le document principal du manuel de référence explique en quoi consiste la gestion du patrimoine mondial, son contexte, ses philosophies, et ses dispositifs. Un ensemble d'annexes offre ensuite des orientations sur la manière de les mettre en pratique.

Les titres de cette série sont publiés sous la forme de documents au format PDF qui peuvent être consultés en ligne et téléchargés gratuitement. L'utilisation et la reproduction gratuites et à but non-lucratif de ce manuel sont encouragées. La source d'origine doit toujours être citée.