Il y a encore quelques dizaines d'années, la plante grimpante Gnetum spp. - appelée Okok ou Eru dans différentes parties du Cameroun - était une délicatesse peu connue. Prisée par les commerçants et les consommateurs nationaux du Cameroun et de la République démocratique du Congo, elle est mangée crue depuis des centaines d'années pour lutter contre toutes sortes de maladies, ou finement broyée et ajoutée aux soupes et aux ragoûts.

En effet, jusqu'à récemment, les cultures pérennes lucratives telles que le cacao dominaient les marchés d'exportation. Néanmoins, comme la demande en cacao a stagné et que les pays consommateurs ont stocké des fèves de cacao pour réguler le marché à leur avantage, le prix au kilo a chuté de 3 dollars en 1986 à 1,50 dollar en 1988.

Les agriculteurs masculins du Cameroun - dont beaucoup dépendent de la culture saisonnière du cacao pour leurs revenus - se sont depuis tournés vers les femmes du ménage, qui aident en récoltant des produits forestiers non ligneux, tels que l'okok, disponibles toute l'année.

L'okok est devenu non seulement un des légumes les plus consommés du Cameroun, mais il représente également une part importante du commerce international des produits forestiers non ligneux (PFNL). Des centaines de tonnes d'okok sont exportées chaque semaine vers le Nigeria, ainsi que vers l'Europe et l'Amérique, où il est consommé par des africains du Centre et de l'Ouest vivant à l'étranger.

Source : CIFOR