Azuri Technologies a reçu un prix d' 1 million de dollars grâce au programme Innovation et Développement (DIV) de l'Agence Américaine Internationale de Développement (USAID) pour soutenir la mise en place d'énergie solaire prépayée (pay-as-you-go) au Rwanda. Le projet sera conduit en partenariat avec GVEP et vise à la fois à déployer les systèmes solaires domestiques au Rwanda et à agir comme un modèle de développement des systèmes d'éclairage solaire prépayés dans d'autres pays ayant un accès limité à l'électricité.

Azuri est le principal fournisseur de solaire pré-payé en Afrique subsaharienne grâce à sa technologie Indigo. Les utilisateurs sont en mesure d'éviter les coûts initiaux en général élevés des systèmes solaires et au contraire les payent en petits versements hebdomadaires. Les clients peuvent recharger leur téléphone mobile et avoir 8 heures d'éclairage par jour pour 1,50 US Dollars en moyenne par semaine.

 La subvention DIV financera la création d'un canal de distribution et la fourniture de 10.000 systèmes solaires pré-payés Indigo au Rwanda, où 83% de la population n'est actuellement pas connectée au réseau électrique. On s'attend à ce que ce chiffre augmente grâce à l'auto-financement du système dans les années à venir.

La disponibilité des solutions d'éclairage hors réseau, tels que les systèmes solaires PV est limitée dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne et les coûts initiaux sont hors de portée de nombreux ménages pauvres. L'approche " pré-payée ", connue avec les téléphones mobiles, permet aux utilisateurs d'adopter une nouvelle énergie propre à un prix abordable. Le projet permettra à la fois la croissance au sein du marché rwandais et vise à fournir un modèle qui peut être reproduit dans d'autres zones géographiques similaires.

Simon Bransfield-Garth, le PDG d'Azuri a déclaré: " C'est un projet important pour Azuri, en collaboration avec GVEP, de déployer le solaire pré-payé dans un pays avec peu d'historique vis-à-vis de l'énergie solaire. Le succès du projet fournira des indications importantes pour aider le solaire pré-payé à être largement déployé en Afrique subsaharienne."

GVEP a une grande expérience au Rwanda. Au cours des 18 prochains mois, GVEP travaillera avec Azuri et un distributeur local sur le modèle d'affaires développé dans ce pays. GVEP effectuera également des recherches approfondies pour évaluer les avantages et les impacts sociaux et économiques d'Indigo. Les facteurs économiques des différents canaux de distribution et des segments de clientèle seront examinés afin de monter le dossier pour le financement privé de projets à grande échelle de solutions solaires hors réseau pré-payées.

" Nous allons former des petits détaillants et des agents régionaux sur les techniques de vente et de compétences générales en affaires, et conseiller le distributeur dans le pays sur sa stratégie marketing et sa mise en oeuvre", explique David Disch, Directeur Pays de GVEP pour le Rwanda.

Contrairement à des pays comme le Kenya et l'Afrique du Sud, caractérisé par une infrastructure nationale bien établie, y compris les services bancaires mobiles, la prise de conscience généralisée vis à vis de l'énergie solaire, les canaux de distribution bien financés, et les revenus par habitant un peu plus élevés, le Rwanda représente un marché plus difficile pour  ce modèle d'affaires, et donc l'effet de démonstration réalisé par le financement DIV sera d'autant plus puissant.

 L'objectif à long terme du projet est de vendre un million d'unités Indigo sur 5 ans, au profit de 5 millions de personnes au Rwanda et ailleurs, avec pour effet la réduction des coûts énergétiques des ménages de 50% et plus, une plus grande facilité de recharge de téléphone et ceci à moindre coût, l'amélioration de la santé et la sécurité,  l'augmentation des heures productives dans une journée pour les devoirs, les tâches domestiques et les activités génératrices de revenus.

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