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L’écologie industrielle consiste à envisager et à étudier le système industriel comme un cas particulier d’écosystème. Appelé aussi « économie circulaire », cette approche cherche à faire évoluer le système économique vers un fonctionnement en boucle, dans lequel les déchets des uns – ménages, industries, administrations – sont les ressources des autres. L’énergie solaire constituant le seul apport extérieur d’énergie au système.

Utiliser en boucle les chiffons, le verre, les os d’animaux, les excréments et les métaux, c’est ce que faisait à très grande échelle la France au XIXe siècle. Victor Hugo écrivait alors : « Si notre or est fumier, en revanche notre fumier est or. » Mais depuis, toutes ces boucles ont été rompues avec l’invention du déchet et de la poubelle.

Ce dossier de LaRevueDurable fait le point sur des expériences qui, depuis une dizaine d’années, remettent à nouveau en pratique l’écologie industrielle en Europe. La ville de Lille et le canton de Genève sont les premières collectivités en France et en Suisse à avoir étudié leur métabolisme territorial – c’est-à-dire les flux de matières et d’énergie qui entrent et qui sortent de leur territoire – et à s’en servir comme outil de décision publique.

Le canton de Genève, le Club écologie industrielle de l’Aube et l’association Ecopal à Grande-Synthe tentent de faire coopérer les entreprises pour qu’elles utilisent les ressources en boucle. Au Royaume-Uni, 8000 entreprises participent à un programme national de recherche de synergies. Les quartiers Bedzed, près de Londres, et Nations, à Genève, sont deux exemples d’écologie territoriale qui impliquent des zones d’habitation.

Pour clore ce dossier, Suren Erkman fait le point de la situation de l’écologie industrielle en Europe et dans le monde.