Les partis politiques devraient être forcés, par des changements dans la législation, à porter plus de femmes au gouvernement, estime la Commission sur l'égalité de genre (CGE) en Afrique du Sud. 

Cet appel de la CGE intervient après que les élections locales du 18 mai dans le pays ont enregistré seulement 17,25 pour cent de femmes élues conseillères sur le nombre total de candidats qui se sont présentés. Parmi les candidats à ces élections, 37 pour cent seulement étaient des femmes. 

Janine Hicks de la CGE déclare que le nombre de conseillères qui ont accédé aux municipalités sud-africaines est très décevant. 

Elle souligne qu'il est clair qu'il reste beaucoup à faire pour assurer une représentation égale pour les femmes à tous les niveaux du gouvernement dans l'avenir. 

"C'est clairement en contradiction avec la législation qui régit les élections municipales. La législation fait appel à 50 pour cent de représentation des femmes dans les conseils, mais elle stipule que les partis politiques doivent 's'efforcer d'y arriver'. De toute évidence, cela ne marche pas". 

Kicks dit qu'il y a deux méthodes disponibles pour remédier à l'inégalité par rapport aux femmes dans le gouvernement. D'abord, à travers la législation et ensuite, les groupes de défense de l'égalité entre les sexes, les activistes et autres organisations non gouvernementales doivent s'engager auprès des partis pour les convaincre d'augmenter le nombre des femmes. 

La faible représentation des femmes dans le gouvernement local existe bien qu'une majorité des électeurs interrogés par IPS ait déclaré qu'ils votaient pour les femmes candidates, peu importe le parti qu'elles représentaient. 

A Auckland Park, une banlieue de Johannesburg, neuf électeurs sur 11 interrogés le jour de l'élection ont indiqué qu'ils votaient pour les femmes candidates, quel que soit le parti qu'elles représentaient. 

"Les femmes sont plus dignes de confiance", a affirmé Kathleen*, 81 ans. "Elles ne sont pas en politique pour de l'argent, elles sont ici pour opérer un changement". 

D'autres personnes interrogées ne se sont pas fait entendre autant, mais la plupart d'entre elles ont également soutenu les femmes candidates. 

Après le dépouillement des votes, toutefois, les femmes sont loin d'atteindre les objectifs. Plus de la moitié de la population sud-africaine sont des femmes, mais 37 pour cent seulement des candidats à l'élection de cette année étaient des femmes. Les résultats de l'élection étaient encore plus lamentables puisque moins d'un conseiller sur cinq élus sont des femmes. 

Mais certains partis politiques affirment que bien qu'ils se soient engagés à assurer qu'ils aient des femmes sur leurs bulletins de vote, ils ne croient pas au système de quota. 

Dr Pieter Mulder, leader du parti 'Freedom Front Plus', a expliqué que son parti recrutait activement les femmes avant l'élection du 18 mai. 

"Dans l'Etat Libre, par exemple", a indiqué Mulder, "quelque 38 pour cent de nos candidats sont des femmes. Elles étaient pour la plupart de jeunes femmes aussi. Mais elles sont venues en scène selon leur mérite. La population les a désignées et je pense que cela est bon. Je ne pense pas que désigner les femmes comme représentantes, sur la base d'un système de quota, soit bon pour les femmes". 

Mulder ne voulait pas s'engager dans une représentation égale pour les femmes candidates dans le gouvernement sud-africain, "puisque cette pratique est artificielle et mauvaise pour l'image des femmes". 

A la veille de l'élection, le directeur général des élections sortant, Pansy Tlakula, a exprimé sa préoccupation concernant la fausse représentation entre les sexes en Afrique du Sud et a dit que si la situation ne s'améliorait pas, le pays pourrait être obligé de légiférer pour régler la question. 

Mulder n'est pas d'accord, de même que Helen Zille, la leader de l'opposition 'Democratic Alliance' (Alliance démocratique - DA). 

"Nous ne croyons pas aux quotas", a déclaré Zille. "Nous croyons à l'adaptation à l'objectif visé. La DA a une femme leader de parti, le parti avec lequel nous sommes en fusion, actuellement, a une femme leader (the 'Independent Democrats' - les Démocrates indépendants). La porte-parole nationale (de la DA) est une femme et nous sommes toutes là parce que nous pouvons faire le travail". 

Lisa Vetten, de 'Tswaranang Legal Advocacy Centre' (un groupe de plaidoyer juridique), a indiqué que les femmes sud-africaines doivent être impliquées davantage dans le fonctionnement quotidien du gouvernement, au niveau local, provincial et national. Et cela n'arrivera que si leur nombre au gouvernement est proche du pourcentage que représentent les femmes dans la population sud-africaine. 

"Parfois, vous devez faire des choses différentes, même si elles ne sont pas les plus populaires, pour assurer l'égalité, l'équité et la justice", a souligné Vetten. 

Le Congrès national africain (ANC), le parti au pouvoir, a enregistré une baisse de soutien en général, avec 61 pour cent des voix, contre 64 pour cent en 2006. L'ANC contrôle encore la majorité des conseils locaux en Afrique du Sud, suivi loin derrière par la DA, qui a obtenu 24 pour cent de l'ensemble des suffrages exprimés. Environ un Sud-Africain sur cinq a voté lors de l'élection du 18 mai, par rapport à moins d'un électeur sur cinq en 2006. 

*Ce n'est pas son vrai nom.

article écrit par  Tinus de Jager pour l'Agence IPS