La Liste rouge 2004 des espèces menacées indique que 15.589 espèces sont confrontées à un risque d'extinction. Un amphibien sur trois et près de la moitié des tortues d'eau douce sont menacés, de même qu'un oiseau sur huit et un mammifère sur quatre.

Du puissant requin à l'humble grenouille, force est de constater que la diversité biologique de la planète s'appauvrit à un rythme sans précédent.

Ce document met en évidence les tendances en matière de diversité biologique sur les quatre dernières années depuis la dernière analyse d'envergure, réalisée en 2000, et comprend, pour la première fois, une évaluation complète des amphibiens, des cycadées (un ancien groupe de végétaux) et des conifères, ainsi que des études de cas régionales. Elle met également en évidence les espèces dont le risque d'extinction est majeur, en précisant leur aire de répartition et les menaces auxquelles elles sont confrontées.