Une nouvelle étude internationale souligne les risques de la fonte des
petits glaciers dans le monde. En effet, leur disparition pourrait être
catastrophique pour des villes situées dans les vallées arrosées par les
rivières descendant des montagnes environnantes. Les scientifiques
estiment que la faune d'eau douce est menacée par le retrait des glaces.
Publiés par la revue Nature Climate Change, ces résultats mettent en
lumière l'impact du réchauffement planétaire sur la biodiversité des
cours d'eau, un facteur jusqu'ici négligé.
Sous la direction de l'Institut de recherche pour le développement
(IRD) en France et de l'université de Copenhague au Danemark, les
scientifiques ont étudié le devenir des peuplements dans des rivières
résultant des eaux de fonte dans les Alpes, l'Alaska et les Andes
équatoriales. Le groupe de l'IRD a travaillé dans les Andes, recueillant
des échantillons sur près de 50 sites dans le páramos (un écosystème de
toundra alpine).
Des études précédentes avaient analysé les populations de
macroinvertébrés comme les éphéméroptères, les trichoptères et les
diptères, vivant pour la plupart à la base des torrents glaciaires.
Comme les chercheurs disposaient d'informations sur leurs besoins en
matière d'environnement, ils ont utilisé les données associées comme
modèle pour leur travail.
Lors de cette récente étude, les scientifiques ont testé la réaction
de trois facteurs clés à l'évolution de la couverture glaciaire dans
les régions tempérées, arctiques et tropicales: la diversité taxonomique
locale et régionale (combien d'espèces sont présentes respectivement
dans une rivière ou un réseau hydrographique), et la variation de cette
diversité selon les cours d'eau.
Après avoir évalué les distances aux glaciers, les chercheurs ont
constaté que la diversité locale augmentait vers l'aval. Les peuplements
trouvés dans les diverses rivières sont très cohérents par rapport à
l'altitude, mais ils peuvent varier considérablement entre deux rivières
distantes de 100 mètres selon le glacier dont elles proviennent.
L'étude a ainsi constaté que les glaciers andins fondent lentement ou
rapidement selon leur taille.
L'association des données générées par cette étude sur les
peuplements aquatiques, avec celles d'études réalisées dans les années
90, montre que diverses espèces commencent à disparaître lorsque la
couverture glaciaire ne représente plus que 30 à 50% du bassin
hydrographique. La fonte totale des glaciers pourrait éliminer de 11 à
38% de la diversité régionale.
Source : CORDIS
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